Vi vandrar nerรฅt i sicksack, pรฅ vรคg rakt ned i underjorden. Ovanfรถr vรฅra huvuden sitter fladdermรถss pรฅ vรคggarna och gamar cirkulerar hรถgt i skyn. Grottforskning รคr generellt sett inte nรฅgon familjesport, men i Carlsbad Caverns finns mรถjlighet fรถr hela familjen att utforska ett av vรคrldens stรถrsta grottsystem.
Carlsbad Caverns National Park ligger utanfรถr Carlsbad i New Mexico. รven om parken har en stor yta ovan jord, ligger magin under jord. Gigantiska kalkstensgrottor strรคcker sig mil efter mil under den torra ytan. Faktiskt sรฅ mรฅnga som 120 stycken grottor finns hรคr i omrรฅdet. Man tror att grottorna รคr mellan 4-6 miljoner รฅr gamla och trots att man har utforskat grottorna i รถver hundra รฅr, hittar man fortfarande nya grottor.
Vรคgen ner i grottan gรฅr brant, men genom den snirkliga leden sรฅ behรถvs inga trappor. 250 hรถjdmeter ska vi passera pรฅ vรฅr vรคg ner i grottan. Det blir mรฅnga kurvor att ta pรฅ vรคgen ner.
Ganska sรฅ snabbt kommer man in i grottan och dagsljuset som nรฅr oss blir mindre och mindre. Tillslut sรฅ tar det naturliga ljuset slut, รถgonen bรถrjar vรคnja sig med ljuset och fรคrgerna av en upplyst grotta uppenbarar sig framfรถr oss.
Vandringsleden passerar fรถrbi flertalet sagolika klippformationer med de mest underfundiga namnen. Bat Cave, American Eagle, Devil’s Spring och Baby Hippo. Det gรคller att ha fantasin med sig fรถr att fรถrstรฅ namnen, men oavsett om jag ser varifrรฅn namnet kommer sรฅ berรคttar varje klippa en historia. En miljontals รฅr gammal historia.
De 0,5 miljoner mรคnniskor som besรถker varje รฅr fรถr med sig hudflagor, tygnoppor, fingeravtryck och hรฅrstrรฅn. Kilovis varje รฅr. Fรถr att skydda grottornas unika och skรถra miljรถ, รคr omrรฅdet du fรฅr gรฅ pรฅ begrรคnsat och tydligt utmรคrkt och avskilt. Det som tagit miljoner รฅr att bygga upp, kan lรคtt fรถrstรถras pรฅ nรฅgra hundra รฅr om man inte skyddar grottan mot oss turister.
Det รคr ungefรคr 2 kilometer att vandra ner till botten av grottan och den stora salen. Men att gรฅ i nerfรถrsbacke samma hรถjdskillnad som en hรถghus pรฅ nรคstan 100 vรฅningar tar lite tid. Fรถr oss tog det nรคstan en timme ner till botten. Men dรฅ stannade vi rรคtt sรฅ ofta och fotograferade.
Sedan 1950-talet har det funnits en hiss ner till grottans Big Hall och hรคr finns รคven ett cafรฉ. Hรคr nere kรคnner man inte alls av den 40-gradiga vรคrmen utanfรถr, hรคr รคr det 13 grader รฅret om. Vi stannar till och tar en kaffe. Det kรคnns ganska sรฅ absurt. Vi har vandrat ner i en sagovรคrld och kommer fram till ett cafรฉ? Tur att vi har en av de bรคsta vandringarna kvar. The Big Room Trail.
The Big Room Trail รคr en enkel 2 kilometer lรฅng vandringsled in i nรฅgra av grottans vackraste kammare. ”Grand Canyon med tak” sรคgs denna del av Carlsbad Caverns ha kallats mer รคn en gรฅng. Jag fรถrstรฅr varfรถr. En grotthall som รคr stor som fjorton fotbollsplaner. Det hรคr รคr superlativ pรฅ superlativ av onaturligt vacker natur. Belyst pรฅ det mest smakfulla sรคtt. Jag skulle kunna gรฅ hรคr i timmar. Vilket vi ocksรฅ gรถr.
Passar pรฅ att gรฅ pรฅ toa innan vi beger oss upp mot vรคrmen och ljuset igen. Inte varje dag jag gรฅr pรฅ toa i underjorden. Har nog faktiskt aldrig hรคnt. Ett toalettbesรถk att minnas helt enkelt.
Det finns plats i hissen pรฅ vรคg tillbaka upp utan alltfรถr lรฅng kรถ. Det รคr klart att man kan vandra upp igen, men dรฅ vandrar man mot strรถmmen. Inte nog med att man gรฅr uppfรถr, man behรถver nรคstan armbรฅga sig fram. Sรฅ vi tar hissen upp efter 5 timmar i underjorden. Det var rรคtt sรฅ skรถnt att se solen igen. Jag beundrar alla de riktiga grottforskare som รคr hรคr nere i veckor, utforskande nya och otillgรคngliga grottor. Det mรฅste vara sรฅ fuktigt, kallt och mรถrkt.
Det bรถrjar bli dags fรถr den sista delen av vรฅrt besรถk vid Carlsbad Caverns. Skymningens show vid amfiteatern vid grottans mynning. Mellan maj till oktober sรฅ bor mellan 200 000 och 500 000 fladdermรถss hรคr i grottan och varje natt sรฅ beger de sig ut pรฅ jakt efter mat. Att se dessa mรคngder av fladdermรถss virvla ut samtidigt ur grottan i solnedgรฅngen, รคr som att se en tornado byggas upp framfรถr dig pรฅ en rosa himmel. De รคr sรฅ mรฅnga fladdermรถss att det inte gรฅr att hรคnga med med blicken. Jag kan inte lรฅta bli att undra om det รถverhuvudtaget kan finnas en enda mygga eller fluga kvar kring Carlsbad Caverns.
Nรคr de sista efterslรคntrarna lรคmnat grottan, รคr det nรคstan tomt pรฅ folk vid amfiteatern. Vi gรฅr fรถrsiktigt tillbaka till bilen i mรถrkret, lysande med mobilerna fรถr att se var vi sรคtter fรถtterna. Men som tur รคr, inga skallerormar idag.
Hur hittar jag till Carlsbad Caverns National Park?
Carlsbad Caverns National Park ligger i sรถdra New Mexico, pรฅ grรคnsen till Texas. Intrรคdet รคr $12 fรถr vuxna รถver 16 รฅr, om du inte har ett America the Beautiful-pass.
Vad behรถver jag tรคnka pรฅ innan jag รฅker hit?
- Lรคmna klackskor och flippflopps hemma! Du behรถver rejรคla vandringsskor fรถr att vandra ner i grottan.
- Du fรฅr inte ha pรฅ dig klรคder, skor eller annat som du anvรคnt i nรฅgon annan grotta! Det finns en sjukdom som heter ”white-nose syndrome” som dรถdar mรคngder av fladdermรถss i hela USA. Var inte den som rรฅkar sprida det till Carlsbad Caverns!
- Det รคr hopplรถst att fotografera i grottan utan nรฅgon slags stativ, sรฅ det รคr vรคrt att dra med sig!
- Klรค pรฅ er! 13 grader รคr inte speciellt skรถnt i t-shirt och shorts. Ta med en fleecetrรถja!
Spรคnnande fakta om Carlsbad Caverns
- I en av de nyupptรคckta grottorna i omrรฅdet – Lechuguilla Cave – har man hittat stenรคtande bakterier som ser ut att ha ovanliga bakteriedรถdande egenskaper. Tรคnk om lรถsningen fรถr nรฅgra av vรฅr moderna vรคrlds medicinska problem skulle finnas hรคr?
- Innan trappor skapats och hissen installerades, sรฅ firade man ner turister i stora guano-hinkar (hinkar som anvรคndes fรถr att hรคmta upp fladdermusspillning fรถr gรถdsel). Lite mindre sรคkert รคn idag och luktade nog inte rosor.
- Fรถrr i tiden kunde du kรถpa cigarrer nere i lunchserveringen. Kรคnns som ett bra beslut att man inte lรคngre fรฅr rรถka hรคr nere…
Vill lรคsa fler av mina resetips? Glรถm inte att gilla Rucksack pรฅ Facebook!
