Utforska Everglades – Floridas vildaste naturupplevelse

Området Everglades är Floridas största naturupplevelse, känd för sitt vattentäckta landskap och sitt fascinerande ekosystem. Som världens största tropiska våtmark är Everglades hem för ett imponerande djurliv, där alligatorer, krokodiler, sjökor och den skygga pantern är några av huvudattraktionerna.

Hjärtat i Everglades är Everglades nationalpark, men det vidsträckta ekosystemet sträcker sig långt bortom nationalparkens gränser. Från Lake Okeechobee i norr till Mexikanska golfen i söder täcker Everglades nästan 20% av Floridas totala yta.

Everglades kan utforskas på flera sätt – i full fart när luftbåten glider över det glittrande vattnet, till fots på en vandringsled av trädäck som slingrar sig ovanför våtmarkerna, eller i sakta mak under en kajaktur längs kustens lugna vikar. Men Everglades är mer än bara en plats att checka av på en lista. Det är en samling av platser och upplevelser som stannar kvar långt efter att den sista alligatorn vinkat farväl bakom horisonten.

Jag har besökt flera delar av Everglades nationalpark, men även Sawgrass recreation park norr om nationalparken – två helt olika delar av Everglades där man kan uppleva naturlivet både till båt och till fots.

River of grass

Everglades är inte ett träsk, utan en mycket långsamt rinnande flod – en ”river of grass” – som varje år förses med överskottsvatten från Lake Okeechobee. I de norra delarna breder oändliga vyer av såggräs ut sig, medan landskapet i söder gradvis övergår till mangroveskogar med intrikata rotsystem och små öar. Från maj till november pågår regnsäsongen, då rikliga mängder färskvatten från himlen fyller områdets livsviktiga vattenreserver. Med regnet följer även blixtnedslag, och bränder är inte bara vanliga, utan spelar en avgörande roll i Everglades naturliga kretslopp.

If you do not like the weather – just wait a minute

Ordspråk i Florida

Everglades djurliv

Den torra vintersäsongen ger de bästa förutsättningarna att uppleva Everglades rika djurliv. Under denna period kan du upptäcka parken i en behagligare temperatur och lägre luftfuktighet. De låga vattennivåerna gör det dessutom möjligt att komma närmare djurlivet, då alligatorer, vadarfåglar, sköldpaddor och delfiner samlas i parkens djupare vattensamlingar.

Alligatorer (och krokodiler)

Det går inte att skriva om Everglades utan att nämna dess mest kända invånare – alligatorerna och krokodilerna. I Florida estimeras det finnas över en miljon alligatorer, varav cirka 200.000 håller till i Everglades.

Everglades är det enda område i världen där alligatorer och krokodiler lever sida vid sida. Även om alligatorerna är betydligt fler, kan det vara svårt att urskilja de två arterna. Alligatorer är lite mindre, mörkare och har en trubbigare nos jämfört med krokodiler. Krokodiler, till skillnad från alligatorer, trivs även i bräckt vatten, så chansen är störst att möta en krokodil i de kustnära områdena i södra Everglades.

Alligatorer är allätare och äter i stort sett allt de kommer över. Huvuddieten består dock av fisk, fåglar och reptiler. Under stora delar av dagen ligger alligatorerna stilla, men låt dig inte luras. Deras attacker är blixtsnabba och de kan hoppa flera meter upp i luften helt utan förvarning. En av orsakerna till att du aldrig får ha händerna utanför båten under de guidade turerna.

Det allra bästa stället att se alligatorer är i Shark Valley. Under vårt besök så stötte vi på dem var och varannan meter.

Fåglar

Som de flesta våtmarker, är Everglades ett himmelrike för fåglar. Området är hem till 360 olika arter av fåglar, varav flertalet är stora vadarfåglar som den vita ägrätthägern och den rosa rosenskedsstorken. Du behöver sällan gå många meter från bilen innan ljudet av fåglar möter dig. En fågel som du dock ska vara vaksam på, är de stora gamarna som cirkulerar vid vissa parkeringar. De är helt ointresserade av dig, men de är kända för att bita sönder gummilister och vindrutetorkare på bilar.

En av de allra vanligaste fåglarna i parken är den skarvlika amerikansk ormhalsfågel (anhinga). Ormhalsfågeln är en utmärkt dykare och kan simma under vattnet för att fånga sitt byte. Oftast ser du dem sittandes med sina vingar utfällda för torkning.

Om du ser en stor rovfågel långsamt glida över ditt huvud, är det antagligen en fiskljuse. De vackra rovfåglarnas stora bon sitter som kronor på toppen av höga träd eller på sjöfartsskyltar. Andra stora fåglar som du kan möta i parken är pelikaner. Pelikaner är fågelvärldens alligatorer och de äter allt de kommer över. Även om deras huvuddiet är fisk, är det lika vanligt att andra smådjur och fåglar slinker ner.

Fåglar finns i stora mängder i alla delar av Everglades. Pelikaner hittar du främst vid de havsnära delarna av parken, medans vadarfåglar hittar du mer i de norra (och grundare) delarna.

Delfiner och sjökor

Everglades smartaste djur är flasknosdelfinerna som kommer in i det bräckta vattnet i Florida Bay tillsammans med det höga tidvattnet. Ungefär 500 delfiner bor i det mangrovetäta området och det är inte ovanligt att möta nyfikna flockar på en båttur.

Delfinerna här i Everglades är unika, då de har utvecklat ett eget sätt att jaga fisk på. En medlem i flocken simmar runt ett stim med småfisk i en cirkel och slår i botten. Fiskarna inuti cirkeln försöker då fly och hoppar mot säkrare vatten, men hamnar istället i den omgivande delfinflockens öppna munnar.

I samma habitat som delfinerna bor även de vackra sjökorna, de stora och vänliga däggdjuren som ser ut som barn av mumin och barbapappa. Sjökorna äter sjögräs åtta timmar per dag och rör sig långsamt mellan sina favoritområden. Under mina två besök i Everglades har jag inte sett skymten av en sjöko eller ens deras andningsringar. Det finns idag bara runt 170 vuxna individer i hela Florida och även om de är stora, är de svåra att se i det grumliga vattnet.

Ormar

Det har alltid funnits ormar i Everglades, allt från gröna trädormar till giftiga vattenmockasiner. Men sedan en orkan förstörde en ormuppfödning på 90-talet har en invasiv ny orm börjat kalla våtmarken sitt hem. Den burmesiska pytonormen. En av världens största ormar, som nu helt har tagit över området. Detta har fått stora konsekvenser för alla små däggdjur. Alla kaniner har försvunnit från Everglades och antalet tvättbjörnar har minskat med 90%.

Ormar du behöver se upp för lite extra är skallerormar, de rör sig i områdena kring vandringslederna och besökscentrum. Jag stötte på ett praktexemplar vid damtoaletten vid Gulf Coast.

Platser att besöka i Everglades

Everglades National Park

Everglades nationalpark är ett UNESCO-skyddat område och den stora turistmagneten i Everglades. Nationalparken täcker ett gigantiskt område och det är svårt att ta sig runt mellan sevärdheterna utan egen bil. Det går inte att uppleva parken under en enda dag, så om du bara har en dag så välj ut en eller två platser som ligger i närheten av varandra.

Nationalparken kostar inträde baserat på antalet personer och fordon. Kommer du med en vanlig bil är inträdet $35 (2025) och passet gäller i 7 dagar.

I nationalparken finns fyra besökscentrum, med parkvaktsledda program och service.

• Shark Valley (norra delen av parken)
• Guy Bradley (Flamingo) (södraste delen av parken)
• Ernest F. Coe (Homestead) (sydvästra delen av parken)
• Gulf Coast (Everglades City) (nordvästra delen av parken)

Vi besökte Shark Valley, Gulf Coast och gick Anhinga trail vid Ernest F. Coe under vårt besök i parken.

Shark Valley är det absolut bästa stället för att se alligatorer och vadarfåglar och det är ett lätt område att cykla och promenera på. Det finns även en populär guidad tur med en öppen minibuss på 2 timmar, som bland annat tar dig till ett stort utsiktstorn.

Gulf Coast är det bästa stället för att se delfiner och sjökor. Turerna går med tysta och långsamma båtar, så möjligheterna är stora att komma väldigt nära djuren. Vi åkte på Ten Thousand Islands Boat Tour som tar 2 timmar. På turen såg vi både fiskljuse, delfiner och pelikaner.

Vid Ernest F. Coe kan du gå på upptäcksfärd längs Anhinga trail – vilket är en av de få ”måste”-ställena i parken. Här hittar du en riktigt trevlig och enkel boardwalk-promenad på 1,5 km för hela familjen, som tar dig riktigt nära alligatorer, sköldpaddor och fåglar.

Sawgrass Recreation Park

Strax utanför Fort Lauderdale ligger Sawgrass Recreation Park, ett område utanför nationalparken men fortfarande en del av det stora Everglades. Här ser landskapet på avstånd ut som en savann, med stora och vassa grässtrån (sawgrass) så långt ögat kan se.

Förutom alligatorer är Everglades även förknippat med luftbåtar (airboats). Luftbåtar är båtar med platt botten med en stor propeller monterad ovanför vattnet. Båtarna drivs av kraftfulla (och högljudda) motorer. Genom sin platta konstruktion kan båtarna snabbt ta sig över träskmark och grunda vattendrag. En båt perfekt för äventyr i våtmarker som vid Sawgrass recreation park, där vanliga båtar inte kan ta sig fram.

På Sawgrass Recreation Park kan man välja att ge sig ut på en guidad 40 minuter lång luftbåttur, som ger möjlighet att komma nära alla djur som kallar detta landskap sitt hem. Förutom luftbåten finns också en liten djurpark, där räddade djur ges en andra chans. Här kan man bland annat träffa alligatorer av olika storlek, och parkskötarnas historier ger ytterligare djup till förståelsen av Everglades ekosystem och de utmaningar området har.

Att åka luftbåt i full fart genom Everglades är en upplevelse som nästan är lika spännande som det vilda djurlivet. De kraftfulla motorljuden låter som ett flygplan och det gäller att hålla i sig när båten glider fram i full fart och ställer sig på tvären i kurvorna. Se till att trycka in öronpropparna ordentligt bara – annars är du garanterad att få tinnitus.

Under turen fick vi syn på en liten alligator som solade i gräset och flertalet vadarfåglar. Högt uppe, nästan osynlig mot den öppna himlen, såg vi också en fiskljuse vaka över sitt revir.

Bra saker att tänka på innan du åker till Everglades

1. Everglades är stort. Försök inte besöka hela området på en dag. Avstånden är stora och om du har bråttom kommer du inte att se några djur.
2. Campa, glampa eller bo på hotell? Det finns camping och glamping inne i Everglades, men om du föredrar att bo på ett skönt hotell så ligger storstäderna nära. Det blir lite mer bilkörning bara.
3. Myggmedel och solkräm är ett måste. Särskilt under regnperioden är myggen många, och om du bor i parken kan de bli ett irriterande inslag.
4. Se till att du har betalt inträdesbiljett. Du kan köpa inträdesbiljett vid några besökscentrum i nationalparken, men inte överallt. Läs på här var och när du kan göra det. Sawgrass recreation park ligger utanför nationalparken, så här behöver du inte betala inträde.
5. Ta med matsäck och vatten. Det finns få ställen i Everglades där du kan äta en ordentlig lunch, det mesta som erbjuds är snabba och onyttiga snacks. Sawgrass recreation park har dock en enkel liten utomhusservering.

Vill du läsa mer om Everglades?

• National Park Services officiella Everglades-sida.
• En riktigt bra karta över Everglades för att planera ditt besök.
• Officiell sida för Sawgrass recreation park

Åkturen med luftbåt i Sawgrass recreation park gjordes under en pressresa med Visit Lauderdale och Air Canada, men alla tankar och åsikter är som vanligt mina egna. Besöket i Everglades national park gjordes under en privat resa.