Vi ser Vézelay redan på långt håll, när vi kör genom ett landskap av oändliga, gyllene solrosfält. Mitt bland allt det gula, högt uppe på en kulle, reser sig två kyrktorn mot himlen. Redan på avstånd känns det i magen att det här inte är vilken liten by som helst. En gång i tiden var denna lilla plats ett av Europas viktigaste religiösa centrum.
Vägarna blir smalare och slingrar sig uppför kullarna som mjuka band, och längst där uppe på kullen tronar Vézelay pampig och lite hemlighetsfullt. Vi rullar in i byn precis när solen sakta börjar sjunka ner ovanför de böljande vingårdarna och sveper hela området i ett varmt, gyllene sken. Kvällens boende visar sig snabbt bli en av resans absoluta höjdpunkter: en gammal poststation som varsamt förvandlats till ett stilfullt boutiquehotell.
Kvällspromenad mot Basilikan
De små stenbelagda gatorna tar oss upp mot kullens topp, där stadens stolthet möter oss: Basilique Sainte-Marie-Madeleine. Under medeltiden var Vézelay ett av Europas viktigaste resmål för pilgrimer. Historien tog sin början redan på 800-talet, när benediktinermunkar grundade ett kloster här.
Enligt legenden förde klostrets grundare, Badilo, heliga reliker från det Heliga landet till Vézelay. Runt år 1050 började rykten spridas om att själva Maria Magdalenas reliker vilade här – kvinnan som enligt evangelierna följde Jesus till korset och vittnade om hans uppståndelse. Historien spreds snabbt över Europa, och snart strömmade pilgrimer från när och fjärran hit, ivriga att få sig en glimt av henne.
Basilique Sainte-Marie-Madeleine byggdes snabbt för att ta emot de växande skarorna av pilgrimer, och Vézelay blev snart en av de viktigaste utgångspunkterna för vandringen mot Santiago de Compostela i Spanien. För den som inte hade styrka eller tid att ta sig hela vägen härifrån till den Spanien, räckte det med ett besök i Vézelay för att samla på sig några pluspoäng i himlen.
Basilikan är dekorerad med sirligt snidade portaler och med stenstatyer av helgon ovanför den röda porten, men det är inte utsidan som främst gett kyrkan sitt rykte om sin skönhet. Det är ljuset inuti kyrkan, som silas genom de smala fönstren och studsar mellan stenväggarna. I det varma kvällsljuset blir allt lite extra vackert.
När jag kommer ut ur basilikan har solen närmat sig horisonten och börjar sprida sina gyllene strålar över hela landskapet. En liten katt ligger nöjt utanför basilikan och njuter av värmen. Katten bryr sig inte ens om att vi har hunden med oss. Med basilikan i ryggen känns livet tryggt.
På toppen av kullen finns en utsiktsplats och under oss breder vingårdar och byar ut sig som ett lapptäcke i guld och grönt, och horisonten rodnar i orange, rosa och lila. Det är en sån där vy som nästan är löjligt vacker.
Tomma gator och middagsdags
Vägen ner till fots genom staden är nästan ödslig, vi möter bara några enstaka par på kvällspromenad. Uteserveringarna börjar stänga och flertalet är inte ens öppna idag. Vi styr våra steg mot hotellet och hittar en liten lokal restaurang precis bredvid. Ett litet familjeställe där både vi och vår lilla fyrbenta följeslagare är varmt välkomna.
Restaurangen har till och med sin egen hund som springer runt bland borden, nosar glatt på gästerna och ibland lägger sig mitt på golvet i dörröppningen och spanar på gästerna. Vi har nog faktiskt aldrig stött på problem att ha med oss hunden på restaurang i Frankrike, livet är lite enklare här nere.
Middagen är enkel men fantastisk – en perfekt biff Bourgogne och ett glas rött från trakten. Bra så.
Poststationen som blev hotell
Hotellet är en riktig dröm. Den gamla poststationen har varsamt byggts om till ett vackert hotell där historien fått samsas med modern bekvämlighet. Efter middagen slår jag mig ner i loungearean utomhus, bland sköna fåtöljer och fransk jazzmusik, och beställer ett glas lokalt vin. I Vézelay är det chardonnay som gäller för hela slanten. Precis som i närliggande distriktet Chablis.
Himlen är fortfarande svagt rosa-lila och luften är ljummen. Här skulle jag kunna sitta hela natten.
En morgon med helgon och reliker
Nästa morgon promenerar vi genom de stilla gatorna bort mot stadsmuren och den gamla stadsporten. Vézelay är sedan 1979 ett UNESCO-världsarv med motiveringen ”Outstanding Universal Value” och besökarna till staden är inte längre bara pilgrimer. Lägg dessutom till att staden är utnämnd till en av Frankrikes vackraste – Les plus Beaux Villages de France. Turisterna strömmar helt enkelt hit under dagtid.
De små husen längs vägen är inte speciellt dekorerade, med undantag från en och annan snidad skylt. Det här är inte någon blomsterstad med hängande blomsterprakt från varenda fönster, men det är stilrent, rent och förvånande orört.
Fönsterluckorna öppnas långsamt och några barn förbereder sig för skola. Det är då det händer. Människor börjar att samlas i stora mängder på gatan precis utanför vårt hotell. Men vad är det som händer?
Präster, nunnor och ett helt följe bär på något som vid första anblick ser ut som en liten kista av glas. I glaskistan ligger ett finger. En relik som sägs tillhöra ingen mindre än Maria Magdalena själv.
Processionen börjar sjunga och går sakta uppför backen mot basilikan. Om det är någon gång jag känt mig lite felplacerad är det nu, så vi backar lite långsamt från processionen tillbaka mot hotellet.
Vingårdar, världsarv och vackra byar
Vi tillbringar resterande dagar i Vézelay bland traktens vingårdar, världsarv och byar. Området är ett av Bourgognes absoluta pärlor och om vi inte hade en resplan att följa så hade vi antagligen stannat fler nätter. Inte bara för hotellet, utan för hela upplevelsen. Det är något med stämningen i Vézelay som det inte går att sätta fingret på, en känsla som stannar hos dig. Man behöver inte vara pilgrim för att besöka Vézelay, men jag måste erkänna att den känsla jag bar med mig hem nästan gränsade till något religiöst.
Hur hittar jag till Vézelay?
Vézelay ligger cirka 2,5 timmar med bil sydöst om Paris. Kör motorväg A6 mot Auxerre och följ sedan skyltarna mot Vézelay. Sista biten är en ren njutning genom vinfält och små byar.
Närmaste flygplats är Paris och för dig som vill åka tåg är den närmaste stora tågstationen Auxerre. Här kan du hyra bil för sista sträckan på cirka 45 minuter. Du kan nog glömma kollektivtrafik, vi såg inte en enda lokalbuss.
Hotelltips
Missa inte att bo på Hôtel de la Poste et du Lion d’Or – historiskt charmigt och perfekt läge. Hotellet är dessutom hundvänligt. Läs mer om boendet i min artikel: 3 unika hotell i Bourgogne – Från slott till poststation – Frankrike
