Det finns ingen delstat i USA som jag har rest så mycket i som Kalifornien. Här är mentaliteten lite mer skandinavisk och naturen lite större. Träden är gigantiska. Havet är vildare. Vattenfallen är högre. Öknen är hetare. Och matkulturen lite nyttigare. Vädret vid kusten är behagligt året om, med temperaturer kring 15 grader på vintern. I dessa tider kan det dessutom vara intressant att veta att Kalifornien har röstat demokratiskt i varje presidentval sedan 1988.
Sammanlagt har jag tillbringat mer än två månader i Kalifornien – med bland annat en bilresa genom norra Kalifornien, roadtrips längs Highway 1 och besök i nationalparker, berg, öken och vindistrikt från Eureka ända ner till Los Angeles. Några favoriter som har etsat sig fast i minnet är Joshua Tree National Park, Yosemite National Park, Lassen Volcanic National Park, Lake Tahoe, Mendocino, Death Valley National Park och spökstaden Bodie.
Nu är det mer än 15 år sedan jag var i Kalifornien senast, men i veckan så ökade suget att åka tillbaka på ett event i Köpenhamn med inspiration av Visit California från Monterey, Santa Cruz, Carmel-by-the-Sea och några delar av Kalifornien där jag inte tidigare varit – bland annat San Diego.
Vilka ställen i Kalifornien har du besökt? Vad vill du uppleva under en resa till Kalifornien?
(Bilderna nedan är mina egna från tidigare resor)
1. Monterey
Söta lilla Monterey ligger vid Kaliforniens kust, med charmig småstadskänsla och båtar som stillsamt guppar i hamnen. Men det som gör Monterey unikt är inte bara den charmiga småstadskänslan – nej, det verkliga äventyret börjar under havsytan.
Precis utanför kusten stupar havsbotten ner i en gigantisk undervattenscanyon, Monterey Canyon, som är större än Grand Canyon och ett av världens mest fascinerande ekosystem. Här samsas några av havets mest imponerande invånare, från nyfikna havsuttrar till massiva blåvalar. Här har hela 20 olika sorters valar och delfiner har setts i vattnen, vilket gör Monterey till ett paradis för både marinbiologer och oss vanliga turister som älskar att se en val blåsa en kaskad av vatten mot himlen.
Och om du, precis som jag, älskar att nörda ner dig i djur och natur, då finns det ett ställe du absolut inte får missa: Monterey Bay Aquarium. På det världskända akvariet kan du se gigantiska sardinstim och maneter virvla runt i enorma tankar och träffa på de bedårande havsuttrarna som bor i bukten.
Akvariet är inte bara en plats för häpnadsväckande möten med havets djur – det är också en viktig aktör i bevarandet av haven. För ju mer vi lär oss om naturen, desto mer förstår vi varför vi måste skydda den. Och efter ett besök här är det omöjligt att inte känna sig inspirerad att göra just det!
Läs mer om Monterey här.
2. Carmel-by-the-Sea
Fem kilometer från Monterey mellan mjuka kullar och dramatiska klippor, ligger Carmel-by-the-Sea – en liten stad som ständigt toppar listor över världens vackraste städer. Carmel är en stad för finsmakare – och då menar jag inte bara när det kommer till konst. Här är det boutiquehotell och småskaliga restauranger som gäller, där menyerna är lika noggrant utvalda som konsten på väggarna.
Området runt Carmel är känt för sin bördiga jord och sitt milda klimat, vilket skapat perfekta förutsättningar för vinproduktion. Med över 360 vingårdar i regionen är det här ett eldorado för vinälskare – och kombinationen av färska råvaror och prisbelönta viner gör det Carmel till en självklar destination för alla som tycker att en middag ska vara en upplevelse, inte bara ett mål mat.
Den som vill kombinera goda smaker med lite frisk luft kan ge sig ut på The Wine Walk. Här lotsas du genom stadens bästa vinbarer och provsmakningsrum. Här behövs ingen matsäck eller vandringsskor– bara ett glatt humör. Ett glas jordgubbsstinn Pinot Noir här, en iskall Chardonnay där – och vips har en enkel promenad förvandlats till en gastronomisk resa i miniformat.
Läs mer om Carmel-by-the-sea här.
3. Santa Cruz
I Santa Cruz möter de stora redwoodträden det glittrande havet i en stad som andas kreativitet, surfkultur och en laid-back livsstil. I Santa Cruz genomsyrar hippierörelsens arv allt från de färgglada husen till det starka fokuset på hållbarhet och närproducerad mat. Här pratar man inte bara om ”field to fork” – man eftersträvar det. Restaurangerna hämtar sina råvaror från lokala gårdar och menyerna skiftar med säsongerna – oavsett om du hugger in på en nygrillad och nyfångad fisk eller en krämig ost från en närliggande bondgård.
För den äventyrslystne finns Giant Dipper, en av världens äldsta berg-och-dalbanor i trä, som sedan 1924 har fått både barn och vuxna att skrika sig hesa av glädje. Föredrar du något lugnare? Hoppa ombord på Roaring Camp Railroads och låt det gamla ångloket föra dig genom den mäktiga redwoodskogen.
För den som är nyfiken på stadens själ finns ett pyttelitet surfmuseum inrymt i en fyr vid Lighthouse Point. Här kan du lära dig om stadens rika surfhistoria och om Tom, surfaren som förlorade sitt liv i vågorna och som fick denna plats till sitt minne.
Och om du vill upptäcka Santa Cruz mindre kända skatter? Då ska du bege dig ut i skogen efter ett ordentligt regn. Här kan du ha turen att stöta på stadens konstigaste invånare – den knallgula banansnigeln. Enligt lokalborna sägs det betyda tur att se en banansnigel.
4. San Diego
Med 112 kilometer av gyllene sandstränder är San Diego definitionen av en klassisk kalifornisk strandstad, men att tro att San Diego bara handlar om strandliv vore ett stort misstag. San Diego är USA:s okrönta huvudstad för hantverksöl. Med 135 bryggerier finns det en öl alla smaklökar – från beska IPAs till fruktig suröl. För den som hellre håller sig till vin finns över 115 vingårdar i området.
San Diego är ett foodie-paradis där det är lika naturligt att köpa en taco från ett litet gatustånd som att kliva in på en Michelin-restaurang och få en smakupplevelse av världsklass. Men det som kanske gör San Diego mest känt är familjenöjena. Här ligger några av USA:s mest älskade attraktioner, där San Diego Zoo, Safari Park, Legoland och Sesame Place lockar både stora och små äventyrare. Om du reser med barn och vill få ut det mesta av reskassan, så är höstlovet och oktober den gyllene månaden – då får barn upp till 11 år gratis inträde till över 100 olika attraktioner.
Om du nu börjar fundera på hur du smidigast tar dig hit, så börjar KLM flyga direkt från Amsterdam till San Diego den 8:e maj. För SAS-resenärer innebär det en enklare och snabbare rutt över Atlanten.
Vill du läsa mer om Kalifornien?
Titta in på min sida om Yosemite eller läs mer på Visit California.
